1. 슈퍼 솔저 프로젝트에 참가한 스티브
영화의 배경은 2차 세계대전이 벌어지고 있는 1943년이다. 주인공 스티브 로저스는 군에 입대해 자유를 위해 싸우고 싶어 하지만 허약한 몸과 질병 때문에 거절당한다. 상심한 마음으로 영화를 보러 간 스티브는 애국심으로 가득해 전쟁과 관련된 광고를 욕하는 손님과 시비가 붙게 된다.
반면 그의 친구인 버키는 군인이 되어 시비가 붙은 관객에게 맞고 있는 스티브 로저스를 구해주며 뉴욕에서 열리는 스타크 엑스포에 함께 참여하자며 데려간다. 여기에서 토니 스타크에 아버지인 하워드 스타크가 자신의 발명품을 소개하는 장면이 나온다.
다시 한번 입대에 도전하기 위해 토니와 버키가 다투는 과정에서 지나가던 아브라함 에스카인 박사가 이 대화를 우연히 듣게 된다. 그는 슈퍼 솔저 프로젝트의 담당자로 스티브의 넘치는 애국심을 높이 평가해 입대를 허락한다. 훈련을 하며 남들과 뒤처지는 체력을 보여주는 스티브이지만 절대 포기는 없다.
수많은 군인들 중 슈퍼 솔저에 뽑힐 기회를 잡게 되는 스티브. 에스카인 박사는 용기 있는 스티브를 뽑게 되고 프로젝트에 쓰이는 약물에 대해 설명해준다. 그 약물은 선한 사람은 더욱 선하게 악한 사람은 더욱 악하게 만들어주는 약물이다. 이미 이전에 요한 슈미트라는 슈퍼 솔저가 선발되었지만 그는 악한 심성으로 아돌프 히틀러의 장군이 되었다.
또한 나치의 심층 연구 부서인 하이드라의 수장이 되었다. 그렇기 때문에 누구보다 선한 스티브가 슈퍼 솔저에 적합하다고 판단된 것이다.
2. 하이드라 침입과 버키를 구하다.
결국 스티브는 혈청을 주입해 변화에 성공해 지금의 다부진 몸매를 가지게 된다. 모든 사람들 앞에서 실험이 성공하자 하이드라의 침입자는 에스카인 박사를 죽이고 혈청을 훔쳐 간다. 강화된 스티브는 이를 죽이고 훔쳐간 이는 하이드라 만세를 외치며 자살한다. 이러한 악당 하이드라의 모습은 앞으로도 자주 나오니 존재를 알고 넘어가면 도움이 될 것이다.
한편 이전에 악당 슈퍼 솔저로 변신한 슈미트는 나치를 위한 무기를 완성한 상태이지만 바로 나치를 배신하고 주위 직원들을 없앤다. 미국은 이를 막기 위해 군대를 파견하지만 스티브에게 캡틴 아메리카라는 이름을 지어주고 실험체에 불과하다며 함께 데려가지 않는다.
자신을 홍보물로만 여기는 대우에 싫증을 느끼던 차에 자신의 친구 버키의 부대가 포로로 하이드라에게 잡혔다는 소식을 듣게 된다. 자신을 도와주는 상관 패기와 하워드 스타크의 도움으로 하이드라의 기지에 잠입해 포로를 데리고 나오는 데 성공한다.
이 과정에서 요한 슈미트와 만나게 되는데 그는 혈청의 부작용으로 온 피부가 빨갛게 변하는 레드 스컬이 되어 있다. 스티브는 다시 부대로 돌아와 자신의 실력을 인정받는다. 여기에서 그 유명한 캡틴 아메리카의 방패를 하워드 스타크가 스티브에게 선물하게 된다. 이 방패는 비브라늄으로 만들어져 있어 모든 진동을 흡수한다고 한다. 이 과정에서 레드 스컬을 쫓던 중 자신의 친구 버키가 낭떠러지로 떨어져 소중한 친구를 잃게 된다.
3. 드디어 레드 스컬과 스티브의 싸움
도망치던 레드 스컬은 캡틴 아메리카 때문에 계속 작전이 실패하자 매우 화가 난다. 하지만 친구 버키를 잃어 슬픔에 빠지고 강해진 스티브는 끝까지 추적해 결국 단 둘이 싸우는 상황이 된다. 이 과정에서 레드 스컬의 폭격기를 움직이게 하는 힘인 테서랙트가 자리에서 빠져나오게 되고, 이를 다시 돌려놓는 과정에서 테서랙트의 힘을 감당하지 못한 레드 스컬이 소멸하게 된다.
테서랙트는 지구 어딘가로 떨어지게 되고 스티브는 비행기를 조종하기 위해 조종석에 앉으며 태기와 연락을 주고받는다. 하지만 이미 폭격기가 손상되어 안전한 착륙이 불가능한 상황이다. 스티브는 사람들의 희생을 막고자 빙하로 추락시킨다. 패기는 눈물을 흘리며 스티브에게 다음 주 데이트 약속을 말한다.
이 장면은 이후에 패기와 다시 재회하며 반복되니 기억해두길 바란다. 결국 바다에 가라앉은 테서랙트는 하워드 스타크에 의해 발견되고 캡틴 아메리카는 영웅으로 기억된다. 하지만 스티브는 슈퍼 솔저로 강화 인간이 되어 얼어있는 채로 발견된다.
70년이 지난 시간 뒤에 깨어난 스티브는 패기와 약속을 기억하며 일어나 쉴드의 국장인 닉 퓨리를 만나게 된다.
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